Sedna
Sedna si trova al centro del cerchio verde
Sedna è il nome dell'ultimo oggetto del Sistema Solare scoperto da Mike Brown (Caltech), Chad Trujillo (Osservatorio di Gemini) e David Rabinowitz (Università di Yale) il 14 novembre 2003 all'Osservatorio Samuel Oschin a Palomar nei pressi di San Diego. La scoperta è stata annunciata pubblicamente il 15 marzo 2004. Il suo nome è un omaggio alla divinità inuit degli oceani. Il nuovo telescopio spaziale infrarosso della NASA Spitzer è stato puntato su questo oggetto senza che fosse possibile osservarlo, ottenendo così una misura indiretta del suo diametro, che difficilmente supererebbe i 1800 chilometri. Gli autori della scoperta sono gli stessi astronomi che hanno scoperto Quaoar.
Sedna si trova all'esterno di Plutone. La sua orbita è molto ellittica, e la sua distanza dal Sole varia tra 13 miliardi di chilometri, quasi tre volte la distanza di Plutone, fino a 130 miliardi di chilometri (queste misure corrispondono rispettivamente a 90 e 900 unità astronomiche). Le stime del suo diametro oscillano tra 1.180 e 2.300 kilometri, con un valore di 1.700 come più probabile. La sua temperatura e composizione chimica sono molto incerte, ma si pensa che sia un misto di roccia e ghiaccio a circa -240 °C. Un "anno" di Sedna, ossia il tempo impiegato a compiere un'orbita attorno al Sole, è pari a 10.500 anni terrestri. Sedna si trova in questo momento nel punto più vicino della sua orbita.
La grandezza di Sedna ha portato numerose persone a chiamarlo "il decimo pianeta" del sistema solare, ma questa classificazione è oggetto di accese discussioni nella comunità astronomica, essendo il più grande oggetto scoperto dal 1930, anno in cui venne scoperto Plutone. Negli ultimi anni si sono moltiplicate le scoperte di asteroidi e pianetini, alcuni anche piuttosto grossi, nella zone esterna del sistema solare chiamata fascia di Kuiper (mentre la nube di Oort rimane ancora irraggiungibile). Lo stesso Plutone è a rischio di essere "declassato" da pianeta ad essere semplicemente l'oggetto più grosso della fascia.
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